アルツハイマー型認知症の初期症状と治療法は？

認知症にはいくつかの種類がありますが、そのなかでもアルツハイマー型認知症が一番発症率が高く、全体の約６割を占めるといわれています。
アルツハイマー型認知症の原因や症状、治療の現状についてご説明いたします。

アルツハイマー型認知症ってどんな病気？

発症する原因は？

アルツハイマー型認知症は、特殊なたんぱく質（アミロイドβタンパクとタウタンパク）が脳細胞にたまり、神経細胞が壊れていくことで発症する病気なのですが、なぜその特殊なたんぱく質がたまるのかという根本的な原因まではまだわかっていません。
ですので、予防策もはっきりとはしておらず、どんな人でも認知症になる可能性があります。

脳の神経細胞が壊れていくとどうなる？

脳の神経細胞が壊れていくと、次第に脳が委縮していきます。
アルツハイマー型認知症は脳全体が委縮する病気です。

脳の側頭葉には海馬という記憶を司る部分があり、この部分が初めに障害を受けるため、軽度の物忘れから徐々に症状が進んでいきます。
記憶や理解力、判断力といった知的な機能を司る部分から、運動機能を司る部分へと委縮が進んでいくと、自分で体を動かすことが困難になっていきます。

しかし、実は海馬よりも先に障害を受ける場所があるということが、近年研究者より発表されています。

それは、嗅覚です。

よく認知症の方は匂いがわからなくなると言われていますが、認知症になったから嗅覚が衰えるのではなく、先に嗅覚が障害されてから海馬が障害され、認知症になっていくということなんですね。
そして、脳には１２対の神経があります。神経組織は一度障害を受けると再生はされないといわれてきましたが、嗅覚を司る嗅神経は再生されることがわかってきています。
近年、認知症ケアにアロマが有効といわれており、研究が行われています。

アルツハイマー型認知症になるとどんな症状が表れる？

認知症が疑われる段階の初期症状には以下のようなものがあります。
少し前のことを忘れるようになる。人に教えてもらっても思い出せない。
うっかりミスが著しく多くなる。
物を置き忘れたり、どこにしまったのかがわからなくなる。
約束や予定を忘れるようになる。
同じ話を何度もするようになる。
匂いがわからなくなる。
気持ちが不安定になり、イライラしたり落ち込んだりすることが増える。
外へ出たくない、何もしたくないなどの意欲低下がみられる。